উজবেকিস্তান ও জর্ডান ইতিমধ্যেই ইতিহাস গড়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট কেটেছে।
শুক্রবার সকালে নতুন করে আলোচনায় এসেছে আরও সাতটি জাতীয় দল, যারা প্রথমবারের মতো ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরে পা রাখতে পারে।
৪৮ দলের সম্প্রসারিত ফরম্যাটে এই দেশগুলোর স্বপ্ন এখন আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে বাস্তবসম্ভব। আসুন, দেখে নেওয়া যাক কোন কোন দল ইতিহাসের দোরগোড়ায়—
১. কেপ ভার্দে (আফ্রিকা)
ছোট দ্বীপদেশ হলেও শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী কেপ ভার্দে। ‘গ্রুপ ডি’-র শীর্ষে তারা ১৩ পয়েন্ট নিয়ে এগিয়েছে, মাত্র এক পয়েন্ট পিছিয়ে ক্যামেরুন (১২)।
বাছাইপর্বে বাকি চার ম্যাচ—এর মধ্যে ঘরের মাঠে ক্যামেরুনের মুখোমুখি হওয়া—টিকিট নিশ্চিত করার সোনালি সুযোগ। দ্বিতীয় হয়ে শেষ করলেও প্লে-অফে আরেকটি সুযোগ মিলবে।
২. কিউরাসাও (কনকাকাফ)
২০২৬ বিশ্বকাপে আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকো আগে থেকেই নিশ্চিত, ফলে উত্তর ও মধ্য আমেরিকার বাকি টিকিট নিয়ে তীব্র লড়াই।
কিউরাসাও দুই ধাপ পেরিয়ে এখন তৃতীয় ও শেষ রাউন্ডের ড্রয়ের অপেক্ষায় (১২ জুন)। সেপ্টেম্বর-নভেম্বরে গ্রুপ ম্যাচে নিজেদের ‘স্বপ্নের বিশ্বকাপ’ সুনিশ্চিত করতে মরিয়া তারা।
৩. গুয়াতেমালা (কনকাকাফ)
বিশ্বকাপের মঞ্চ এখনও অধরা, তবে টানা ভালো ফর্মে আছে লস চাপিনেসরা। ফাইনাল রাউন্ডের গ্রুপে ন্যূনতম
শীর্ষ-দুই নিশ্চিত করতে পারলেই প্রথমবারের মতো নাম লেখাবে বিশ্বকাপে।
৪. সুরিনাম (কনকাকাফ)
দুটি কোয়ালিফাইং ধাপ পার করে সুরিনামও গ্রুপ ড্রয়ের অপেক্ষায়। প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে সাম্প্রতিক অগ্রগতিই তাদের সবচেয়ে বড় প্রেরণা।
৫. নিকারাগুয়া (কনকাকাফ)
কনকাকাফ অঞ্চলের আরেক নবাগত স্বপ্নদ্রষ্টা। শক্তির বিচারে আন্ডারডগ হলেও প্রথম দুই রাউন্ডে প্রত্যাশা ছাড়িয়ে যাওয়াই তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়িয়েছে।
৬. ভেনেজুয়েলা (দক্ষিণ আমেরিকা)
লাতিন আমেরিকার একমাত্র দল যারা এখনও বিশ্বকাপ খেলেনি। ১৫ পয়েন্ট নিয়ে তালিকার সপ্তম, যার অর্থ প্লে-অফের টিকিট ধরেছে লা ভিনোতিন্তো।
সরাসরি কোয়ালিফাই করতে হলে তিনটি ধাপ ওপরে থাকা কলম্বিয়াকে (২০ পয়েন্ট) টপকাতে হবে। বাকি চার ম্যাচে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লড়াই শুক্রবার, যেখানে মনাগাসে তাদের প্রতিপক্ষ প্লে-অফের আরেক দাবিদার বলিভিয়া (১৪ পয়েন্ট)।
৭. নিউ ক্যালেডোনিয়া (ওশেনিয়া)
অকিয়ানিয়ার ‘অচেনা’ শক্তি নিউ ক্যালেডোনিয়া এবার রীতিমতো চমক দেখাচ্ছে। সেমিফাইনালে তাহিতিকে ৩-০ উড়িয়ে ফাইনালে উঠলেও নিউজিল্যান্ডের কাছে ৩-০ গোলে হেরে সরাসরি কোয়ালিফাইয়ের সুযোগ হাতছাড়া।
তবে ফাইনালে ওঠায় তারা পেয়েছে আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফের টিকিট—যেখানে মুখোমুখি হবে কনমেবল সপ্তম স্থানের দল, অর্থাৎ ভেনেজুয়েলা বা বলিভিয়া।
দেখা যাক—চার মহাদেশের এই সাত আন্ডারডগের মধ্যে কারা ইতিহাস লিখবে, আর কারা অপেক্ষা বাড়াবে আরও চার বছরের জন্য।
এসব দেশ ছাড়াও আরও কিছু দেশ আছে তারা ৪৮-দলের নতুন বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো জায়গা করে নেওয়ার দৌড়ে আছে।
