দক্ষিণ আফ্রিকার মারকুটে মিডল-অর্ডার ব্যাটার এবং উইকেটরক্ষক হেইনরিখ ক্লাসেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন।
জাতীয় দলের হয়ে আর মাঠে নামবেন না তিনি—এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সময় নিয়েছেন, তবে শেষমেশ নিজের পরিবার এবং ভবিষ্যতের কথা ভেবেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন ৩৩ বছর বয়সী এই ক্রিকেটার।
২০২৫ সালের মার্চে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালেই শেষবারের মতো প্রোটিয়াজ জার্সি গায়ে চাপান ক্লাসেন।
সাত বছরের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে খেলেছেন ৪টি টেস্ট, ৬০টি ওয়ানডে এবং ৫৮টি টি-টোয়েন্টি।
সাদা বলের ক্রিকেটেই নিজের পরিচয় গড়ে তোলা ক্লাসেন দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম ভয়ংকর মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যান হিসেবে পরিচিত। ওয়ানডে ক্যারিয়ারে তার স্ট্রাইকরেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা।
বিশেষ করে ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সেঞ্চুরিয়নে তার ৮৩ বলে ১৭৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংসটি চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনাল এবং ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনালে পৌঁছালেও চ্যাম্পিয়ন হওয়া হয়নি ক্লাসেনের প্রোটিয়াদের।
বিশেষ করে ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের বিপক্ষে তার ২৭ বলে ৫২ রানের ইনিংসটি দক্ষিণ আফ্রিকার সম্ভাবনায় আলো জাগিয়েছিল।
এক আবেগঘন বিবৃতিতে ক্লাসেন বলেন, ‘আজ আমার জীবনের একটি দুঃখের দিন, কারণ আমি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছি।
পরিবার এবং নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবেই আমি এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তবে মনে প্রশান্তি আছে। প্রোটিয়াজ জার্সি গায়ে চাপানো আমার ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় গর্ব।’
টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে এখনো বহুদিন দেখা যাবে হেইনরিখ ক্লাসেনকে, কিন্তু প্রোটিয়াজ জার্সিতে তাকে আর দেখা যাবে না—এটা নিশ্চিত।
একটা যুগের অবসান হলো দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডারে, যেখানে ক্লাসেন ছিলেন নিঃসন্দেহে একজন ‘গেইম চেঞ্জার’।